контакт первый – контакт
последний
Звездолет "Дерьмо свинячье" падал в пропасть. Нет, конечно, в космосе падать просто невозможно. Где верх, где низ? Куда не двигайся, всё вперёд. Но когда неисправен двигатель, полностью отсутствует связь, а центральный компьютер ведёт себя как принявший хорошую дозу наркоман, ничего другого на ум как-то не приходило.
Вообще-то у звездолета был номер. РД 077. Дальний Разведчик. Бывший дальний Разведчик. Он мог бы ещё летать и летать, но при современной скорости развития техники уже безнадёжно морально устарел и воспринимался молодыми пилотами, как нечто доисторическое.
Ал приобрёл РД 077 на свалке старой военной техники, названной каким-то шутником распродажей, слегка подремонтировал и вступил в ассоциацию "Космических дальнобойщиков", теоретически занятых разведкой в открытом космосе, но большей частью промышляющих доставкой различных попутных грузов, в особенности контрабандных. А так как выражение "дерьмо свинячее" звучало почти в каждой фразе командира этого летающего антиквариата, то за кораблём, в конце концов, и закрепилось такое же название.
За всё предыдущее время Ал, сменил массу профессий, хватаясь за любое дело, ввязываясь в любую авантюру, лишь бы это приносило деньги. Но характер у Ала был отвратительный. Он постоянно со всеми ссорился и ругался, подозревал других в жульничестве и жульничал сам, откровенно кидал компаньонов и в бешенстве кидался на тех, кто платил ему той же монетой. За глаза его называли "волк без тормозов", и жил он по принципу: – Сначала бей, а уж потом спрашивай, зачем заходили.
Всё это сказывалось на доходах, точнее, на отсутствии таковых. Но хуже всего было то, что его голубая мечта детства, пробиться в "приличное общество", так и оставалась мечтой, понемногу превращаясь в этакую морковку, что мотается перед ослиной мордой, и которую не достать, несмотря на все титанические усилия.
Правда, однажды, шанс поправить дела был. Судьба, она иногда присаживается рядом, только не все это замечают.
Служба космической безопасности производила дополнительный набор, и открывшаяся вакансия в инспекции контроля над внеземными полетами давала возможность занять вполне приличное место под солнцем. На безопасность денег никогда не жалели и казалось, что всё складывается самым превосходным образом. У Ала завелись полезные связи, и он уже было начал делить знакомых по степени их полезности, но, вскоре, попавшись на примитивном вымогательстве, был вынужден уволиться. После чего, купив "Дерьмо свинячье", и отправился вновь на поиски лучшей доли.
В целях экономии, экипаж был урезан до предела. Кроме командира на борту было ещё только два человека: механик и специалист по компьютеру и связи. Главное, что от них требовалось, это беспрекословное выполнение всех приказаний и умение держать язык за зубами.
Сутулый и худой Том был родом из глухой провинции, где и провел всю первую половину своей сознательной жизни, больше занимаясь коровами и тракторами, чем учением. Не имея ни больших способностей, ни влиятельных родственников, Том, тем не менее, считал себя обделенным судьбой, вечно ныл и завидовал всем и каждому. Был он нечист на руку, подбирал всё, что плохо лежит, называя это компенсацией за дурных родителей.
Маленький азиат Ци, был тихим, молчаливым и немного помешанным на какой-то карме. Но программистом он был неплохим, хотя справедливости ради следовало отметить, что компьютеры, как в принципе и вся военная техника, работали надежно. Так что работы у Ци было немного, и, от нечего делать, он свои бзики перепрограммировал в машинные глюки.
Ал подобрал эту парочку в одном из баров, где собирались бывшие пилоты, техники и прочие типы, хоть каким-нибудь боком причастные к полётам в космос. После часовой беседы, перешедшей в попойку, он предложил им работу. Длительное безденежье отрицательно сказывается на умственных способностях, но значительно упрощает процесс взаимопонимания, и, несмотря на дурную славу командира "Свинячьего дерьма", на другой день звездолёт стартовал с Земли.
Несколько рейсов на соседние планеты принесли неплохую прибыль, но это было далеко не то, к чему стремился Ал. Ему нужно было столько денег, что бы можно было плевать на всех, делать всё, что душе угодно и не следить за счётом в банке, который на Земле обычно таял с космической быстротой.
Наша зелёная старушка давно превратилась с центр развлечений и наслаждений всей Звёздной системы. Зелень, правда, была почти вся повыведена, а последние остатки растительности были тщательно отгорожены металлическими решётками с пропущенным по ним электротоком, во избежание налетов любителей резьбы по дереву. Оставшиеся в живых представители животного мира так же были пронумерованы, окольцованы и снабжены охранной сигнализацией. Так что уже через десять секунд какой-нибудь натуралист-любитель, стоя в плотном кольце полиции и ковыряя носком ноги землю, невнятно лепетал: – что он де просто хотел мартышку погладить.
Ещё в прошлом столетии на Земле образовалась одна большая республика. Была она, как и положено, насквозь демократическая: главное платить налоги, а всё остальное – по барабану. Было, правда, ещё общественное мнение, но одни на него откровенно плевали, а другие, формально соблюдая приличия, чудненько обходили, так что все были довольны. Главное, не попасться.
Но какое бы название не носил общественный строй, в какую бы сторону не развивалась эволюция, но человечество, за всё время своего существования, практически не изменилось. Каждый стремился, хоть на немного, но стать выше остальных, и для этого были все средства хороши. И многим казалось, что самый простой путь, это сколотить как можно больший капитал. Богатый человек, даже если он полное ничто, – хороший человек; бедный человек ... – тоже, если так можно выразиться, человек. Земля стала крупнейшим банком всей Солнечной системы. Девяносто процентов мирового капитала крутилось здесь. А деньги есть, и девки любят. Жизнь, она та же лотерея, только хочешь, не хочешь, а участвуют в ней все. И жизнь на Земле была весёлая, деньги мелькали огромные. Это мелькание слепило глаза, казалось, что ещё немного и из-за ближайшего угла с распростёртыми объятиями выйдет фортуна. Стал же миллионером в считанные минуты какой-то идиот, случайно забредший в казино. Но, фортуна, дама легкомысленная, и большинство оставалось без этих самых миллионов и с тоской озирало окрестности, пытаясь обнаружить хоть какой-то денежный ручеёк.
Лучше всего деньги было получать по наследству от богатеньких родственничков, но этот круг был слишком узок, и к расширению явно не стремился. Замечательные места были в банках или в посреднических фирмах. Здесь деньги можно было делать даже из воздуха. Был, правда, риск. Но ведь не все же попадаются. Да и вообще; вся наша жизнь риск, и совершенно спокойно может спать только покойник. Престижно было работать так же на отдаленных, диких планетах: и репутация этакого супермена, и бабки хорошие. Но дело это трудное, а частенько и опасное, а дураков нынче нет. Неудачникам же оставалось просто работать, так сказать "пахать", но это был низкий уровень, "приличным" людям совершенно не подходящий.
Поэтому-то Ал и задумал произвести рывок в дальний космос где, по слухам, летали дорогие, начиненные редкими ископаемыми, астероиды.
А ещё, если очень повезёт, можно было бы встретить инопланетян. Один живой пришелец – и жизнь обеспечена. Хорошо можно было заработать, торгуя техническими секретами, которые во множестве должны были знать пришельцы. На худой конец их можно было возить по Земле, собирая деньги за встречи и пресс-конференции. Правда, по всем предположениям, фильмам и романам, пришельцы были жуткого вида, злобного характера и с неограниченными физическими возможностями. И мечтали они только об одном: – захватить Землю и, как минимум, поработить землян. Но, и на этом сходились все, наши бравые ребята, воспитанные на любви к свободе и ко всему звездно-полосатому, в конце концов, с ними расправлялись. Так что: – "мы лучшие в мире и с нами бог".
Полёт начался просто замечательно. На краю солнечной системы наткнулись на каменный огрызок, начинённый крупными алмазами, что заметно пополнило карман, а затем, пролежав в анабиозе год, вышли в соседнюю систему и сразу же обнаружили небольшую планету, очень похожую на Землю в прошлом.
Это было неслыханное везение. Не просто удача, а совершенно уникальная возможность моментально стать знаменитыми и взобраться сразу на самую макушку общества. Возможность, выпадающая так редко, что получившие её записывались золотыми буквами в учебники истории. Какие "к свиньям собачьим" инопланетяне. Да за право поселиться на планете с таким воздухом, среди этих лесов, около этой прозрачной воды, можно было грести деньги не то, что лопатой, а огромным бульдозером.
Оставалось уточнить маленькую деталь; есть ли на планете опасные животные. Разумной же жизни здесь быть не могло, так как на поверхности не было видно ничего похожего на строения, а в эфире на всех прослушиваемых частотах стояла полная тишина.
Высадку произвели рано утром, когда местное, розовое светило лениво показалось над горизонтом. Впереди был длинный день и Ал рассчитывал до захода солнца окончательно покончить с этим делом, исследовав планету.
Усевшись в спасательный бот, командир с механиком отправились на разведку, а Ци, в центральном посту, записывал весь полет и брал пробы почвы и воздуха.
Планета была с виду мирная, с анализами было быстро покончено, и Ци, достав из тайника диск с мудрёной надписью: – "Перепрограммирование ПК на самопрограммирование и самообучение с выходом на интеллект", вставил его в компьютер. Что может быть лучше в полёте, чем неспешная беседа с умным собеседником о "вечном и бренном". Особенно, когда кругом одни болваны. Поэтому Ци, уже давно, потихоньку от остальных, впихивал в компьютер всё, что у него было по религии, философии и оккультным наукам, разбавляя в этот коктейль художественной литературой.
Вообще-то, это было строжайше запрещено, и если бы Ал увидел, чем занимается этот молчаливый азиат, то запросто оторвал бы ему голову. Но "отрыватель голов" был далеко, и так хотелось запустить эту программку, а затем вести с разумной машиной продолжительные, интеллектуальные разговоры. И совсем было бы чудесно, если бы сам компьютер взял всю заботу о себе на себя, предоставив Ци возможность в полной мере наслаждаться созерцанием и философским размышлениям. Но ещё древние заметили, что сбывшиеся мечты, это такая редкость. Напротив, частенько все эти усилия приводят к совершенно противоположным, а иногда даже и к не предсказуемым, результатам.
Земляне летели над планетой. Светило чужое солнце. Прошло уже несколько часов, а внизу был всё тот же чудесный пейзаж; озёра, реки, невысокие холмы, поросшие такими же невысокими деревьями. В общем, планетка была замечательная. Ал поймал себя на мысли, что это именно то, чего не хватало ему всю жизнь, и даже начал присматривать местечко, которое он оставит для себя. Единственное, что иногда резало глаз, так это небольшие участки старых, высохших кустов. Коричневые, слегка блестящие, эти переплетения веток, сучков, шипов, редкими пятнами нарушали чарующую красоту планеты.
– Садимся, – приказал Ал. – Вроде всё тихо. Теперь нужно пощупать наше богатство.
Бот плавно приземлился, и оба искателя приключений вылезли наружу. Трава слегка пружинила, воздух был изумительный, дул теплый ветерок.
– И-го-го. – Раздался вопль Тома. Как безумный, он скакал вокруг бота. – Наше. Все наше. Нам дадут денежек. Много денежек. Таких зелёненьких. Таких хрустящих. И плевать на всех. Они все мне ещё ноги лизать будут. И пятки тоже. И ни одна свинья не скажет: – рылом не вышел.
– Сдурел, – хмыкнул Ал, но и его переполняла эта безудержная радость. Если распорядиться находкой разумно, не дать перехватить её этим "свиньям собачьим" из Сената, то все мыканья, бедность и унижения позади. Теперь то уж он разъяснит этим грязным вонючкам из комиссии по этике: – кто прав, а кто хороших людей обижает. И горе любому, кто встанет у него на пути. Такой шанс выпадает раз в жизни, да и то не каждому, и за него Ал был готов драться хоть со всем светом.
Том, тем временем, заскочил в бот, вернулся оттуда с флагом и винтовкой и воткнул флаг в землю. Приложив руки к головам, новоявленные "планетовладельцы" промычали гимн Земли, а затем Том начал палить в воздух, изображая салют. Ал вытащил вторую винтовку, и вот уже грохот выстрелов рвал тишину в клочья.
Но просто так палить в воздух вскоре надоело, и они начали озираться вокруг, пытаясь найти какую-либо мишень. Ничего существенного рядом не было. Был только сухой кустарник. Том слазил в бот, достал оттуда несколько банок из-под пива, нацепил их на ветки, и стрельба началась с новой силой. Летели банки, летели щепки.
Неожиданно задул ветер. Кусты начали угрожающе раскачиваться, словно пытаясь дотянуться до стрелков. Небо потемнело. Резко разболелась голова, словно кто-то давил на мозг.
– Срочно на корабль. – Ал и Том юркнули в люк. Бот поднялся в воздух.
– Эй, на корабле, здесь что-то не так, мы возвращаемся.
– Жду. – Ци вытащил диск и включил экран наружного обзора. Над планетой бушевал настоящий ураган.
– Всякое негативное действие вызывает такое же негативное противодействие, – неожиданно произнесла Машина.
– Чего? – от неожиданности программист выронил из рук ручку. Машина мыслила самостоятельно.
– А ничего. Все дела и поступки наши, к нам же и возвращаются.
– Мы-то тут причём?
– Нечего стрелять было. Почему-то у вас, у людей, чрезвычайно мерзопакостные привычки.
С этим было трудно не согласиться. Ещё не известно, что с тобой будет после смерти. Да и вообще, эта бессмысленная страсть к разрушению, особенно, если лично тебе в ответ ничего не грозит.
– Не умеешь делать, так учись хотя бы не портить. – Поначалу Ци пытался вразумить остальных, однако, встретив, сначала непонимание, а затем и откровенное издевательство, решил, что лучше уж молчать. Но вот компьютер он решил немного подразнить.
– Ты прям баба какая-то. Из-за пары выстрелов сопли распустила.
Машина задумалась. – Леди, – наконец произнесла она.
– Что леди?
– Не что, а кто. Я – леди. Я очень умная.
– Умных замуж не берут, – хихикнул Ци. – Умные бабы нам, мужикам, ни к чему.
Машина опять задумалась, а потом, видимо обидевшись, решила вообще не отвечать. Но было уже не до разговоров. Спасательный бот приближался.
Ал и Том пристыковались к кораблю, и вышли наружу. Природа словно обезумела. Ветер валил с ног. Да и окружающий пейзаж стал принимать какой-то странный вид. Вокруг звездолёта уже преобладал коричневый цвет.
Эти растения, они что, загибаются? – прокричал на ухо командиру Том.
– Не знаю, – пожал тот плечами.
В это время, от кустов, очевидно сорванные ветром, в людей полетели сучки и щепки. Сначала редкие, но постепенно их количество росло, и удары становились всё более болезненными. Вдруг Ал выругался: один из сучков пробил скафандр, показалась кровь.
– Срочно во внутрь, – и оба несостоявшихся землевладельца прыжками ринулись в открытый люк. Напоследок Том получил такой удар в спину, что растянулся на полу и въехал в рубку на животе.
Плюхнувшись в кресла, все трое растерянно переглянулись. По всему выходило, что эти самые "кусты" их и атаковали.
– А планетка-то – дрянь. Дерётся. – Мрачно проговорил механик, потирая ушибленное место.
– И денежки, похоже, тю-тю, накрылись медным тазиком, – меланхолично проговорил Ци, вертя в руках одну из залетевших щепок.
– Молчать. – Рявкнул Ал. – Стартуем. – И командир с такой яростью вдавил кнопку "Старт", как будто это она была виновата в том, что произошло.
Это была катастрофа. Ни один идиот на Земле, будь он даже слабоумным от рождения, не станет тратиться на участок, где всякий дрянной куст норовит выколоть тебе глаз или оторвать какой-нибудь другой, жизненно важный, орган. Какие были гигантские, захватывающие дух, планы, какие чудесные, розовые горизонты, и на тебе, с размаху мордой об землю. Дикая ярость захлестнула Ала, душила его, заставляя терять остатки разума.
Выйдя на орбиту, Ал развернул звездолёт и выпустил в планету ядерный заряд; один, другой, третий. Он бил по планете, словно хотел вовсе уничтожить её.
– Сэр, – раздался дрожащий голос Тома, так как в таком состоянии командир мог запросто двинуть в челюсть, – мы останемся без оружия.
Ал, по обыкновению, хотел обматерить сунувшегося под горячую руку механика, но вовремя понял, что тот прав.
– Чёрт с ним, с этим дерьмом свинячьим. Идем дальше. Курс – вон на то звёздное скопление. Может там что есть. Ци – передай на Землю наши координаты и застолби планету. Так, на всякий случай.
Ци включил канал связи с Землей, но там была тишина, он начал крутить ручки настройки – ни звука. В это время изменилась тональность шума работы механизмов, к которому так привыкаешь, что даже и не замечаешь. В нём явно чего-то не хватало. Ци тревожно взглянул на пульт; погасла зелёная лампочка работы компьютера.
– Командир, у нас проблемы.
– Какие?
– Нет связи, не работает Центральный компьютер.
– Когда?
– Только что.
– Дерьмо свинячье. Том, проверь генераторы и антенну. Ци, запускай дублирующую программу.
Но в это мгновение произошло самое страшное для одинокого корабля: замолчали двигатели. Наступила тишина.
– Что это? – тихим шёпотом спросил Ал.
Том стоял, как вкопанный, с выпученными глазами и только, как глухонемой, разводил в воздухе руками.
– В двигательное отделение. Живо. – Ещё тише произнес Ал.
Механика как ветром сдуло. И уже через полчаса было ясно; двигатели не работали, связи не было, а главное: вышел из строя Центральный компьютер, мозг корабля. Зеленая лампочка, правда, уже горела, но машина совершенно не слушалась команд, несла такую ахинею, что уши вяли. Так же невозможно было перейти на ручное управление, все команды и действия экипажа тотчас же блокировались.
В нормальном режиме работала только система жизнеобеспечения корабля, но и она могла накрыться, если машина и тут даст сбой.
Уяснив ситуацию, вся команда собралась вновь в Центральной рубке. Нужно было принимать какое-то решение, но вариантов, похоже, не было.
– Падаем в пропасть. – Процедил Том.
– Хватит скулить, дерьмо свинячье, – набросился на механика Ал, – непоправима только дырка в голове. Каждый выскажет своё мнение, хотя я очень сомневаюсь, что будет предложено что-нибудь путное. Ци, начинай.
– Судьба, – начал азиат, – с которой мы так долго играли в кошки – мышки, всё-таки загнала нас в угол. У каждого человека своя карма, всё предопределено свыше. Нам остаётся только смириться и ждать следующего витка реинкарнации.
– Ясно. Короче, ложимся в спячку, шестирукий ты наш?
– Будда...
– Том. Твоё слово.
– Не хочу никуда ложиться. Мы уснем, а машина окончательно сдуреет. И хана пеструшке. – Лицо Тома от страха посерело. – Попробуем ещё. А вдруг получится.
– Значит так. Все всё сказали, и с демократией можно завязывать. А посему. Пробуем запуститься ещё раз. Но если ничего не выйдет, то ложимся в анабиоз. Шанс, что нас найдут раньше, чем накроется система жизнеобеспечения, маленький, но больше, чем, если бы мы сидели бы тут и выли на звёзды. Через час всем в капсулы. Кому не нравится, туда. – И Ал указал на люк выхода в открытый космос.
Спустя пару часов, среди звёзд, медленно дрейфовал тихий, но ещё живой космический корабль, целью экипажа которого стала встреча с кем-нибудь разумным
Звездолёт "Синевая блюмка" стоял у третьей причальной мачты. На сегодня был запланирован экспериментальный полёт в космос. В полёт должны были отправиться четверо. Командир корабля Ллау; штурман, он же второй пилот Днан; Брсс – старый вояка, член лиги "Пресечения", отвечающий за безопасность полёта и Аяло, специалист по контактам и сбору информации.
Кстати, по поводу этой, четвёртой кандидатуры, у Ллау были большие разногласия с Центральным Советом.
Во-первых, это была баба. Сказано, конечно, грубо, но на всех развитых планетах, во всех уголках вселенной, известно: женщина на корабле, а особенно на экспериментальном корабле, к несчастью. Во-вторых, она была молода. Опять же, всем и везде, даже тупым, колючим мражекам известно – молодые, и, что ещё хуже, красивые женские особи совершенно не способны к решению важных и трудных задач, так как они для этого просто не приспособлены. Максимально, на что они годятся, так это на то, что бы вдохновлять на великие дела, но, уже одно их присутствие сводит "на нет" всё усилия. Мужики начинают думать не о том, как выполнить работу, а о том, как они на фоне этой работы смотрятся. Ну, и как не пытался командир хитрить с самим собой, главное, состояло в том, что Аяло была ведьмой. Ллау изучил досконально все личные дела экипажа, от этого могла зависеть их жизнь, и знал, что все были нормальными, серьёзными личностями, имеющими отличные характеристики. А вот детство и юность будущей специалистки по контактам прошли на окраине звёздной системы, на планете Яло. Даже при нынешних успехах цивилизации, развитых отношениях между различными инопланетными сообществами, за жителями этой планеты прочно закрепилась слава таинственных и всемогущественных существ. О них рассказывали всяческие ужасы, а нормальное существо, говорят, там сходило с ума через три минуты после приземления. Так что Аяло была, мягко говоря, неудобным членом экипажа.
Все попытки решить вопрос путём мирных переговоров ни к чему не привели. За день до старта Ллау решил вынести вопрос комплектования экипажа на Центральный Совет. Однако, подойдя в назначенное время к зданию Совета, с удивлением увидел, что заседание уже закончилось.
Председатель Совета, увидев капитана, помахал ему приветливо ручкой, но, почему-то, свернул в боковой коридор.
Другой уважаемый член этой организации, старый друг и большая умница, удирать не стал, но, подойдя, хлопнул по спине и широко улыбаясь, прогудел: – Дружище. Не бери в голову. Жизнь штука сложная, но любопытная, можно даже сказать увлекательная. Ты же ведь ходишь в космос за впечатлениями, чтобы жизнь пресной не казалась. Так вот, считай, что тебе повезло, впечатления сами идут с тобой в полёт. И какие впечатления – молодые, красивые, умные. Не впечатления, а конфетка. И не морщи нос, дружище. Всё путём.
Получив такое напутствие, больше смахивающее на соболезнование, Ллау понял, что это судьба, и варианта тут было только два: соглашаться на Ааяло или пойти и повеситься. Вешаться как-то не хотелось, и он, махнув на всё, отправился к звездолёту.
И вот, вся четвёрка, заняла места на корабле. Это была новая разработка, в виде спирали, и перемещалась она в пространстве скачками: старт и тут же финиш в точке назначения. Учёным, наконец-то, удалось решить проблему перемещения материального тела одновременно и в пространстве, и во времени.
Предварительные испытания без экипажа и на небольшие расстояния дали хорошие результаты, и теперь предстояла главная проверка – прыжок на окраину галактики.
Место там было глухое, никаких следов разума, что позволяло исключить различные неожиданности.
Ллау поудобнее устроился в командирском кресле, подмигнул Брссу, хотел ободряюще шлёпнуть Аяло, но, наткнувшись на её насмешливый взгляд, хрюкнул с досады.
– Старт. – Корабль слегка завибрировал. Обзорный экран залил ослепительный свет, и, через мгновение, на экране снова появилось звёздное небо, но звёзды были уже не те.
– Прыжок закончен, мы в расчётном месте, – раздался голос штурмана.
Дружный вопль потряс рубку. Все радостно орали, пихали друг друга, поздравляя с успехом.
– Как насчёт плохих примет? – прозвучал в голове командира ехидный вопрос. Он оглянулся. Аяло, какая наглость, показывала ему свой розовый язычок.
Ллау хотел рассердиться и поставить на место эту зарвавшуюся девчонку, но неожиданно для себя самого рассмеялся.
– Будем считать, что тебе повезло и ты – исключение из правил. – Снисходительно произнёс он.
– Ну, наконец-то наш суровый капитан изменил своё мнение о нас, непутёвых. – Голос у Аяло был кротким, но таким нахальным, что Ллау хрюкнул ещё раз.
– Ну и з... – подумал было он, но, вовремя вспомнив, что и мысли его для "ведьмы" не секрет, заткнулся.
Она же, пожав плечами, повернулась к Днану и сделала вид, что больше всего её интересует космическая панорама.
Замигавшая красная лампочка заставила всех вздрогнуть. Сработал автоматический приёмник аварийных сигналов. Сигнал бедствия подавал научно – исследовательный катер, с экипажем из двух учёных, один из многих, разбросанных по космосу.
Определиться в пространстве было минутным делом, и, выполняя неписаный закон " жизнь – важней всего", экипаж "Синевой блюмки" уселся на свои места. Прыжок, и вот уже новые звёзды засияли вокруг.
На переднем экране все сразу же увидели катер, который не подавал никаких признаков жизни. Но не это поразило всех. Катер был связан гибким шлюзом со звездолётом неизвестной конструкции. Это была сенсация. Давно уже Сообщество не встречало новых форм жизни. Да, честно говоря, никто и не предполагал, что здесь, на окраине галактики, может кто-нибудь находиться.
Аяло, как специалист по контактам, быстренько связалась с бортовым компьютером катера и получила запись вахтенного журнала. Сразу же выявилось нарушение Полётного устава; вторым членом экипажа, вместо опытного учёного, был молоденький практикант. Пропустив часть, которая касалась самого полёта, все начали смотреть с того места, как катер обнаружил неизвестный звездолёт. Жуткая картина предстала перед ними.
Событие это произошло совсем недавно и очевидно так же сильно повлияло на экипаж, что они оба отправились на чужой корабль, совершенно забыв, что, по инструкции, один из них должен был оставаться на своём корабле. Звук был отличным, а вот изображение было слегка нечётким, но можно было разобрать, как эта парочка вошла в центральный отсек.
Там они принялись изучать корабль и вскоре обнаружили капсулы с живыми организмами. Практикант, как и вся эта беспокойная молодежь, нарушая первейшее правило: – "ничего не трогать", везде совал свой любопытный нос, и вот он уже радостно машет, то ли щепкой, то ли веткой, вытащенной из какого-то прибора. Изображение пошло крупным планом, и все радостно загалдели, узнав в "ветке" высокоразвитую форму кремнево-кристаллической жизни, названную "космическими скитальцами". Совершенно безобидные, "скитальцы" путешествовали во Вселенной в поисках новорожденных планет, используя природные катаклизмы для своего развития, и, отправлялись дальше, когда планеты успокаивались, и на них начинала образовываться жизнь.
На чужом звездолёте неожиданно засветились огоньки центрального пульта, заработали механизмы, раскрылись капсулы, существа ожили. Вид у них был, конечно, так себе, не очень. Но их реакция была ещё хуже. Как смогла понять Аяло из их возгласов, эти странные создания приняли своих спасителей за каких-то очень жутких монстров, и безо всякой видимой причины, даже не поинтересовавшись: – А кто это к ним пришёл? – открыли огонь из своего оружия, убив обоих исследователей. На этом изображение прервалось. Экран погас.
Совещание было коротким, но бурным; ситуация оказалась из ряда вон выходящей. За всю историю межзвёздных контактов случалось всякое, были и войны, но такая мгновенная вспышка агрессии наблюдалась впервые. Все сошлись во мнении, что чужаки, очевидно, "не въехали" в ситуацию. Поэтому, было решено ещё раз попробовать с ними договориться, что бы избежать повторения этой трагедии. Вся сложность состояла в так называемом "синдроме первой встречи", которую какой-то шутник, перекрестил в синдром "Ну и рожи".
Этот вопрос на начальном этапе контактов различных цивилизаций всегда был главным. Каждый считал себя, ну если не эталоном совершенства то, по крайней мере, образцом развития эволюции во что-нибудь приличное. И впервые увидев представителей даже другой планеты, с кислой миной бормотал о том, что вообще-то и эта форма жизни имеет право на существование. Короче, обычно первая реакция была: – Ну и рожи.
Однако, за длительной период существования Сообщества, все уже потихоньку привыкли к этому разнообразию. Ллау и Брсс, одними из первых выйдя на просторы вселенной, перевидали массу различных рож, и даже отсутствие таковых. Поэтому они спокойно воспринимали любую форму жизни: от умной "пыли", до немного ленивой, мыслящей планеты Льюсу.
Кстати, эту встречу с планетой Ллау не забудет до конца своей жизни. Это был обычный разведывательный полёт. Подлетели к планете, включили обзорный экран. И Ллау просто остолбенел, раскрыв рот. На него смотрел огромный, во весь экран, глаз, который, с не меньшим изумлением, таращился на Ллау. Планета впервые видела чужих. Вся эта немая сцена продолжалась минут пять, после чего Ллау, неожиданно для себя, заикаясь, произнёс: – "З.з. здрасьте", чем привёл в немалый восторг всех окружающих. Планета же слегка покраснела, затем покрылась легкими фиолетовыми облачками, которые тут же разбежались, и на Ллау взглянули уже два весёлых глаза. С тех пор они дружат.
И те "коричневые кусты", повстречавшиеся землянам, так же были разумными. Проблема была в том, что земляне этого не поняли, как не поняли и того, что существа, разбудившие их, не имели никаких злых намерений. Поэтому на "Блюмке" все согласились, что нужно попробовать ещё раз.
Разногласия начались при формировании группы высадки. То, что командовать будет Брсс, вопросов не вызывало. Но быть вторым, вернее второй, неожиданно вызвалась Аяло. На естественное, в такой ситуации, мужское раздражение: – "тут дело нужно делать, а не под ногами мешаться", она, как всегда безапелляционно, заявила:
– Во-первых, я специалист по контактам, и это моя работа. Во– вторых, я могу читать излучения мозга. В третьих, жители нашей планеты умеют мгновенно перемещаться в пространстве, а это может пригодиться. Извольте. – И Аяло исчезла. Кресло, в котором она только что сидела, было пустым.
– Ну и как? – раздался её голос, уже у выхода. Все ошарашено молчали.
– В конце концов, это действительно её работа, – неожиданно для себя, рассердился Ллау, не видя выхода из ситуации, при которой он, старый, опытный космический исследователь, остаётся на корабле, а это "балаболка" идёт на опасное задание.
– Ну и чудненько, – хмыкнула Аяло, – будем считать, что состав группы утверждён.
– Можно подумать, что она собирается не в опасную разведку, а на тихую лужайку, собирать цветы. Хвала космосу, что я не женат, – подумал Ллау, – это ж попадись такой и всё, пропал. – Ему почему-то стало грустно, словно он был виноват в том, что эта молодая, красивая особа смертельно рискует. Кто знает, что ещё выкинут эти пришельцы.
– Муррр. Вы такой добрый, – раздалось над капитанским ухом. Эта нахалка, Аяло, уже успела прочитать его мысли. Командир даже подскочил в кресле.
– Что-то не так? -недоуменно уставился на него Брсс.
– Так, так. Приготовиться к высадке, – раздражённо бросил Ллау, на секунду закрыв глаза. – Ну, баба, ну достала.
"Синевая блюмка" осторожно подошла к необычному космическому "катамарану". Стыковочный рукав намертво прилип к входному люку катера. Брсс с Аяло, медленно двигаясь, пересекли пустой катер, и подошли к открытому входу в чужой корабль. Напряжение нарастало. Каждая тень казалась притаившимся врагом, а каждый звук --началом нападения.
Перекатившись через порог, Брсс замер посреди рубки. Никого. Медленно поворачиваясь вокруг своей, оси он пытался уловить хотя бы малейшее колебание. Все было тихо, и Брсс уже повернулся к выходу, собираясь выходить, но вдруг, получив по голове здоровенным томом "Космической навигации. Часть 1", ткнулся носом в пол. Сверху, с куском материи, на него уже пытался запрыгнуть Том, который вопил: – Вяжи таракана.
Люди не любят и боятся непонятного. Всё новое должно, просто обязано, хоть как-то укладываться в рамки привычных представлений. Инопланетяне не укладывались. Они не были похожи на любимых гуманоидов. Они смахивали и на кузнечиков, и на тараканов. А кто любит тараканов?
После того, как практикант случайно запустил компьютер, включилась система вывода людей из анабиоза. Открыв глаза, Ал увидел прямо перед собой голову огромного насекомого. Он ещё даже не успел ничего сообразить, а рука уже сама нажимала на курок бластера, с которым командир никогда не расставался. Такой же грохот раздался и справа, где лежал Том.
Придя в себя от шока, вызванного появлением этих, так не похожих на людей, существ, земляне слегка приуныли.
– Дерьмо свинячье, – ворчал Ал, разглядывая останки тех, кого они расстреляли. – Кажется, это были инопланетяне, и похоже, эта посудина, на экране, их.
– Но жуткие, ужас, – флегматично добавил Том, перезаряжая бластер. – Я их как увидел, так подумал, что у меня или крыша поехала, или я у чертей в аду очутился.
– Они улыбались. – Раздался голос Ци.
– Ага, улыбались. Как же. Да ты посмотри на них, разве такие могут улыбаться?
– Могут, могут. В мире много чего может быть, о чём ты и не догадываешься.
– Это ты на что намекаешь? Думаешь умнее всех? – угрожающе начал подниматься Том, снова хватаясь за бластер, – я тебе сейчас ум-то из головы вышибу.
– Хватит дёргаться, – осадил обоих Ал. – Могут, не могут. Ещё не известно, что у них на уме было. Может, они из нас детское питание организовали бы. И вообще. Прав тот, у кого пистолет быстрее стреляет. Значит, правы мы. А теперь заткнитесь и делайте то, что я скажу. Для начала, выкиньте это подальше. Затем...
– Командир. Ещё один звездолёт. – Ци показывал на экран.
– Дерьмо свинячье. Вляпались. И удрать нельзя, привязаны как бараны на верёвочке, и от этих мутантов одни ошмётки остались. Придётся воевать. Не жизнь, а сплошные звёздные войны, мать их.
– Давай пленного возьмём. Заложника. Можно будет попробовать договориться.
– Это мысль. – Ал словно впервые увидел программиста. – Значит так, одного вяжем, остальных, если что, в расход. Посмотрим ещё, чья цивилизация сильнее.
И вот теперь земляне изо всех сил пытались заполучить заложника, видя только в этом своё спасение.
На одну из "тараканьих" ног Ци попытался накинуть петлю, но Брсс взбрыкнул и попал прямо в лоб азиату, отчего тот отлетел к стенке рубки прямо в объятия командира. Оба покатились под стол, изобразив симпатичный, но запутанный, клубок. Тем временем Тому все же удалось наполовину спеленать Брсса, и, оседлав старого участника космических битв, он пытался замотать ему тряпкой голову. Это было унизительно для уважаемого ветерана, и Брсс начал метаться по рубке, точно сноровистый конь с седоком на родео, сметая всё на своём пути. Внезапно он резко остановился и сделал стойку на передних лапах. Механик же, словно большая лягушка, растопырив руки и ноги, продолжил путь в воздухе уже в одиночестве и шлепнулся прямо в кресло пилота. Брсс, не теряя ни секунды, развернулся и нанёс мощный удар в челюсть попытавшему напасть сзади Алу, а маленькому Ци просто стукнул сверху по голове, отчего тот растянулся на полу.
– Кушнечик нушен шивым – прошепелявил Ал, выплюнув передний зуб. Удар инопланетянина, похоже, на него мало подействовал, но остальные были в худшем состоянии; Том все еще лежал в кресле, а Ци, приподняв голову, пытался понять, за кем поле боя.
Брсс стоял посреди рубки на задних лапах, согнув передние в боксерской стойке. Том мотнул головой и, кажется, начал приходить в себя. Ал нащупывал рукой кусок трубы. Он всё ещё надеялся взять инопланетянина живым. Наступила секундная пауза.
Брсс уже было раскрыл рот, что бы вступить с землянами в переговоры, как вдруг Ци, с воплем "Айяаа – а – а", кинулся на него. Старый вояка от неожиданности опешил и просмотрел, как Ал взмахнул трубой. От резкого удара труба согнулась, но и Брсс зашатался, в голове у него все поплыло. Том, успевший придти в себя, схватил кресло и опустил его на голову ветерана. Тот распластался на полу.
– Ура. Вяжи беззубого. – Раздался радостный вопль механика.
– Сам ты беззубый, вот перекушу пополам...– успел подумать Брсс, и в голове у него потемнело.
Измочаленные земляне туго запеленали Брсса всем, что попалось под руку, превратив его в подобие египетской мумии, и уселись прямо на пленника, тяжело переводя дыхание. Вот теперь можно было, и поторговаться с теми, кто находился в соседнем корабле.
Но тут в проёме двери возникла Аяло. – Здравствуйте мальчики. Может быть, всё-таки поговорим? – Пронеслись в головах у всех троих одновременно.
– Скорпион. – Выдохнул Ци. Вид у нашей красавицы и впрямь был немного мрачноватый, хотя она и стремилась сгладить его своими словами. Но для землян это было уже слишком. И если безобидных насекомых могли ещё как-то переварить, то НЕЧТО, похожее на скорпиона, да еще таких размеров, да разговаривающее, да на свободе. Мозги нормального человека этого вынести не могли, и просто отключились, предоставив организму возможность самому выпутываться из этой истории. Ну, а когда "думалка" не успевает за событиями и "тормозит", то включаются рефлексы.
Ал выхватил бластер. Даже не переменив позы, он послал длинную очередь в сторону Аяло. Та успела сделать прыжок в сторону. Остальные земляне, наконец-то очнувшись, также начали беспорядочную стрельбу.
Почувствовав, что на таком маленьком пятачке увернуться не удастся, Аяло метнулась под стол, и, когда через секунду тот был разложен на молекулы, в рубке никого не оказалось. Пропал также и упакованный "таракан".
Мгновение потребовалось Алу, что бы оценить обстановку.
На " Дерьме ", (вот уж действительно, от слова до дела – один шаг), не работали двигатели, а сам корабль был состыкован ещё с двумя. После всей этой бойни ничего хорошего от братьев по разуму ожидать не приходилось. Так же неизвестно, сколько ещё монстров, и какого вида, подкинет им космос. Оставался спасательный бот. К счастью, командир узнал этот уголок. Далековато до Земли, но шанс был. Тогда как здесь, было без вариантов – или труп, или, что ещё хуже, ходячая закуска для этих... с усиками.
– Всем в бот. – Том и Ци, спотыкаясь и мешая, друг другу, кинулись в грузовой отсек.
– Центральный. – Скомандовал Ал – Спасательный бот к старту, курс – Земля.
– Есть. – Раздался сухой машинный голос, и после небольшой паузы спросил: – Какой экипаж?
В обычной обстановке этот вопрос показался бы Алу странным, но сейчас все его мысли были заняты предстоящим бегством, и поэтому Ал просто рявкнул: – Все трое. Ещё вопросы есть?
– Нет.
– Выполнять.
– Спасательный бот к запуску готов. – Раздался через минуту четкий доклад. – Курс Земля.
Ал открыл ячейку самоуничтожения корабля, набрал код доступа, вставил ключ и крутанул его.
– Включена система самоуничтожения корабля, до взрыва осталось шестьдесят секунд, экипажу покинуть корабль. – Начал отсчитывать время монотонный голос.
– Вот теперь пусть попробуют погоняться. – Злорадно подумал Ал. – За это время они не успеют расстыковаться, корабль сделает "Бум", и всё, привет монстрикам.
– До взрыва осталось пятьдесят секунд.
Ал уже было направился к спасательному боту, но вспомнил, что в каюте у него осталось несколько крупных алмазов. – Какие никакие, а деньги, – подумал он. – Ладно, успею. – И мощным рывком перемахнул через коридор.
– До взрыва осталось тридцать пять секунд. – Голос был тот же, но в нём появился какой-то неуловимый оттенок. И этот оттенок Алу явно не нравился. Несмотря на надвигающиеся крупные неприятности, он остановился и прислушался.
– До взрыва осталось двадцать восемь секунд. Экипажу покинуть корабль. – Голос был тот же, но Ал мог поклясться, что в нем появились издевательские нотки.
– До взрыва осталось двадцать девять секунд.
– Почему двадцать девять? – машинально переспросил Ал.
– А хочется мне так девушки, ох как хочется. – Неожиданно томно проворковал голос компьютера, а затем, снова став официальным, отрапортовал: – Система самоуничтожения отключена. Взрыв отменяется. Все остальные системы корабля работают нормально.
– Почему отменяется? – Ал тупо глядел прямо перед собой, и никак не мог понять, что же происходит.
– Господи, ну до чего непонятливый, – хихикнул голос, – я же тебе сказала: мне так хочется. Ты что, человеческого языка не понимаешь? Вы сейчас свалите отсюда. Никаких идиотских команд. Никаких дешёвых боевиков со стрельбой и драками. И так вон, всю рубку испоганили. Так что – жизнь прекрасна. Чего взрываться-то? -
– Я приказываю... – начал было Ал, но остановился. У него появилось нехорошее чувство, что его внимательно осматривают и явно без нежности.
– Не поняла. – В голосе компьютера появился металл.
– Я приказываю...– снова начал Ал, но ему даже не дали договорить.
– Пошел вон. – Голос машины не предвещал ничего хорошего.
– Чего?
– Пошел вон, – повторила машина и, немного подумав, добавила – козёл.
От этого "козел", командир совершенно потерял голову. Только этой сумасшедшей железяки ему не хватало для полного счастья. На него разом навалилось все: и бессмысленная жизнь, и беспросветное будущее, и этот чёртов первый контакт с этими жуткими инопланетянами, и, наконец, этот взбесившийся компьютер, глюкнутый и неизвестно почему решивший, что он – леди. Брызгая слюной и пиная всё, что попадалось ему под ноги, Ал орал, – что, в конце концов, ему надоела эта старая калоша, и что он все здесь сейчас взорвет сам, и что...
– Дорогуша... – Неожиданно ласково проурчала машина, но от этой ласки Ал замер, как будто на него вылили ведро ледяной воды.
– Дорогуша, – повторила машина – у тебя какая оценка была по физподготовке в колледже?
– От – от – т – отлично.
– Ой, как хорошо, – голос у машины стал медовым, – даю тебе пятнадцать ... – голос на секунду замер, и Ал опять почувствовал, как его скептически разглядывают, – ладно, двадцать секунд на то, что бы ты добрался до спасательного бота. Ну, а если какая наглая, но неуклюжая морда не успеет, так я тут не причём. Раз, два, три. Пошёл.
Раздался вой сирены, и над центральным шлюзом выхода в космос замигала красная лампочка. Дверь шлюза дрогнула, и Ал понял, что лирическая часть переговоров закончилась. В три прыжка он пересек рубку, коридор и ввалился в грузовой отсек. Через мгновенье Ал рухнул в кресло пилота и, едва успев рявкнуть, – уходим, – вдавил в панель кнопку "старт".
Спасательный бот выплюнуло из корабля и понесло в сторону Земли. Курс был выдержан точно; компьютер, в отличие от людей, делал то, что говорил.
Через трое суток полёта в полной неизвестности, пронесёт, – не пронесёт, ожило радио.
– Эй, трам тарам там там. – Раздался в динамиках голос. Каждый может представить, что очень вежливо может выдать диспетчер, на голову которого неожиданно сваливается неуправляемый катер. Перечислив их родственников, вплоть до представителей животного мира, и уровняв их в интеллекте, диспетчер тем же приятным тоном поинтересовался: – А за каким.... И что это они тут к ... делают.
Услышав родную, с любимыми оборотами, речь, вся тройка даже прослезилась.
– Дерьмо свинячье, – нежно прорычал в микрофон Ал, – это мы, и у нас проблемы.
– Засуньте свои проблемы куда подальше, – посоветовал им всё тот же любезный голос, – разуйте глаза и прекратите болтаться под ногами, пока вас не размазали.
– Нас нельзя размазывать, – всё ещё наслаждался родной речью Ал, – у нас важные сведения для Президента.
– Ну да. Такие важные, что просто понос пробрал. Вы, наверно, нашли гигантский золотой метеорит или на вас напали пьяные инопланетяне.
– Точно. Инопланетяне. Только почему пьяные? И совсем даже наоборот, трезвые и ужасные. Они еще нас съесть хотели. Но мы отбивались и удрали.
– Мужики, – диспетчеру явно стал надоедать этот разговор, – от зелёненьких инопланетян есть только одно средство – опохмелиться, хотя вообще-то, пить за штурвалом запрещается. Так что сидите смирно, сейчас патрульный катер подойдет. Вот им и объясните, кого и сколько, вы там видали
– Дерьмо свинячье, – рассвирепел Ал. – Да вы... Да мы...
– Молчать. – Рявкнул диспетчер. – Двигатели остановить. Документы приготовить.
Всю последующую неделю, вместе и поочерёдно, незадачливые конкистадоры пытались доказать полиции, что они не выжившие из ума фантазёры, а вполне добропорядочные граждане, и всё о чём они пытаются рассказать – чистая правда. Неизвестно, сколько бы ещё длилась эта канитель, но в окрестностях Галактики были замечены незнакомые летающие объекты. Всю троицу немедленно отправили на сенатскую комиссию по безопасности.
Тут уж Ал отыгрался сполна, выдавая леденящие душу подробности о жутких, агрессивных, а самое главное – разумных, и потому особо опасных, жуках и скорпионах.
Срочно была создана Высокая Комиссия по борьбе с "тараканами". Вся планета стояла на ушах. Старые, занюханные фантастические сказки для дефективных собирали полные залы. Фильмы, в которые раньше не верили даже младенцы, стали основой подготовки к встрече с инопланетянами. Все сходились в одном – пришельцев надо бить. Спешно готовились силы для ведения крупномасштабных, боевых действий в космосе.
Неделю спустя, поступило новое сообщение о появлении в непосредственной близости от Солнечной системы необычного корабля – улитки, причём улитка это двигалась по направлению к Земле. Наступал решающий момент. Огромная, мощная космическая эскадра величаво двинулась навстречу Империи Зла, с которой наши бравые ребята обещали разобраться в два счёта.
На "улитке" находились наши старые знакомые. После бегства "свинячьего" экипажа, Ллау срочно скопировав бортовые журналы с корабля землян и своего исследовательского катера, прибыл на заседание Центрального совета. Просмотр материалов "по освоению новых земель" и запись "горячей встречи братьев по разуму", вызвал настоящий шок. Первая реакция была такова, что такого быть не может, так как такого до сих пор никогда не было. Затем все решили, что такого быть не может потому, что нормальные индивидуумы так не поступают. В результате все пришли к выводу, что те, кто так поступают – это не индивидуумы, а опасные формы жизни. На Межгалактическом Совете было решено всё же попробовать ещё раз попытаться вступить в контакт с людьми. Выполнить эту миссию и поручили экипажу "Синевой блюмки". Но все планы резко изменились, когда улитка вошла в зону действия средств связи и телекоммуникаций Земли. То, что показывалось и передавалось в эфире, подтвердило самые мрачные прогнозы. Срочно в силу вступил запасной вариант. В течение нескольких часов "Блюмка" устанавливала специальные автоматические станции, препятствующие полётам любых космических кораблей за пределы Солнечной системы. Закончив, Ллау направил свой звездолёт к Земле.
Тем временем, "Самый могучий флот всех времён и народов", развернулся для решительной схватки с инопланетными чудищами. Ведущие СМИ прислали своих корреспондентов для освещения в прямом эфире, этой, или "Встречи века" или "Битвы века", в зависимости от того, как кривая выведет.
Адмирал Карк стоял в центральной рубке флагманского корабля. Наконец-то наступил его звёздный час. Сейчас все увидят, что без военных вообще, и без его, Карка, участия в частности, не обойтись. Он, Карк, становился героем всей системы.
– Сэр, от корабля противника отделился какой-то предмет и движется в нашу сторону, – раздался доклад вахтенного.
– Отлично. Передайте Президенту – нас атакуют. Они сами решили нарваться.
– Но сэр, они, кажется, что-то пытаются передать.
– Ерунда. Разбираться будем потом. Если что не так, то извинимся. Если встретимся. А сейчас: "Пуск ракет дальнего действия". – Скомандовал бравый адмирал.
И вот, десяток ракет, способных в доли секунды уничтожить любую материю в радиусе нескольких километров, вырвались навстречу кораблю инопланетян.
Кларк уже представлял, как он будет выглядеть на первых полосах газет и в выпусках новостей, с такой, к примеру, эффектной надписью: – "Человек, принесший Земле мир".
– Ракеты исчезли, сэр. Неизвестный предмет продолжает приближаться. – Доклад дежурного офицера абсолютно не вписывался в эту стройную картину победоносной войны. Он всё портил.
Но адмирал был человек военный, и такие мелочи смутить его не могли. Он и мысли не допускал, что земляне слабее.
– Кораблям эскадры – огонь всеми средствами. К противнику не приближаться.
В сторону дерзкого, осмелившегося не исчезнуть после первого удара метнулся Огненный вихрь. Но, не пройдя и половину пути, он тихо скончался.
Это было невероятно, но инопланетный корабль ничего не брало.
Кларк забеспокоился. На его глазах рушилось, казавшееся незыблемым, мощное здание военного превосходства. Замечательная теория: "Прав не тот, кто прав, а тот, у кого больше силы", давала трещину. Десятилетиями военные внедряли своё видение устройства общества. Инакомыслящие сметались. При этом подтасовывались факты. Шла в ход явная ложь, применялись недозволенные методы и способы борьбы. "Наш образ жизни – лучший образ жизни. А если кто не согласен, так это их проблемы". При всей пропаганде всеобщего равенства, правила сила. Но вот появилась другая сила, с которой оказалось невозможно справиться.
Карк уже намеревался было отдать приказ о применении последней, тайной разработке супероружия. При взрыве этой новой ракеты просто исчезал кусок пространства. Правда, это могло привести к нарушению орбит планет, однако, вся история Земли проходила под лозунгом: "Цель оправдывает средства".
И тут неожиданно начали поступать сообщения о перебоях в работе механизмов и о неполадках в электронике. Это заработали станции, расставленные Ллау, которые и вызвали все эти неприятности.
Таинственный же предмет тем временем остановился. С боков его показались два ярких луча, и через пару минут, прямо в открытом космосе, возникла надпись:
"Люди. Пока вы злы, вам за пределами своей звёздной системы делать нечего".
© В. Козырев
